En France, environ 2 millions de personnes souffrent d’un handicap visuel. L’association Valentin Haüy, association d’utilité publique, et ses comités locaux, agissent depuis plus de 135 ans dans toute la France à leurs côtés, pour leur autonomie. L’association intervient plus particulièrement dans les domaines sociaux et culturels.

Cette année, l’association collabore avec le ministère de la Culture et le Comité des Parcs et Jardins de France (CPJF) pour faire des grands rendez-vous culturels nationaux - comme Rendez-vous aux jardins placés cette année sur le thème de la vue - des espaces pleinement ouverts aux personnes aveugles ou malvoyantes. Entretien avec Sylvain Nivard, président de l’association Valentin Haüy et vice-président du collectif français du handicap visuel.

En quoi le jardin est un lieu de découverte idéal pour les personnes atteintes d’un handicap visuel ?

Le jardin, par essence, se prête à une approche élargie de la perception, qui ne se limite pas au seul regard mais au contraire est multi sensorielle. En effet, pour les personnes aveugles ou malvoyantes, le jardin est avant tout un univers vivant : le toucher des textures des feuillages, des écorces, les parfums des fleurs et de la terre, la sensation de fraîcheur, le bruissement de l’eau, le murmure du vent dans les feuilles, les sons de la nature, la diversité des sols sous les pas… sont autant d’éléments qui composent une expérience sensible, intime, source de joies et de détente. Le jardin est également un lieu de rencontres conviviales, avec, en particulier, des échanges riches avec les propriétaires, jardiniers, botanistes, paysagistes.

Quelles sont vos actions auprès des personnes atteintes de déficience visuelle dans les parcs et jardins ?

Le jardin peut être un espace de formation et d’insertion professionnelle ; c’est le cas au sein des établissements médicaux-sociaux de l’association Valentin Haüy où travaillent des personnes malvoyantes, notamment des jeunes. Ainsi, l’association forme, au sein de son Institut médico-professionnel situé à Chilly-Mazarin dans l’Essonne, des jeunes atteints d’un handicap visuel, à l’horticulture et à l’entretien des espaces verts.

De même, à Escolore, dans le Puy-de Dôme, notre ESAT - Établissement et services d'accompagnement par le travail - accueille des adultes en situation de handicap visuel avec troubles associés et les accompagne dans leurs projets professionnels. Le travail au jardin puis le conditionnement et la vente des fruits et légumes est très apprécié. C’est une chance et un gage d’autonomie pour ces jeunes et adultes d’avoir un travail dans un cadre naturel !

Quel est le sens de l’engagement de l’association Valentin Haüy à cette nouvelle édition de Rendez-vous aux jardins ?

À travers sa participation à Rendez-vous aux jardins 2026, l’association Valentin Haüy souhaite accompagner l’engagement des propriétaires de jardins publics ou privés qui choisissent d’accueillir, dans les meilleures conditions possibles, des publics aveugles ou malvoyants, accompagnés ou non.

Ces initiatives contribuent à faire évoluer les regards et à affirmer que l’accessibilité est aussi une richesse culturelle. Alors, je tiens à nouveau à remercier chaleureusement de leur accueil le ministère de la culture, le CPJF et tous les propriétaires de jardins.

Quel est votre lien plus personnel aux jardins ?

Aveugle et grand amateur de jardins, originaire du département du Cher, département où je suis maire honoraire d’une petite commune rurale, j’ai grandi dans une région où la culture du jardin occupe une place essentielle. Les jardins du Cher tout particulièrement, ont nourri très tôt mon imaginaire et mon attachement à ces lieux merveilleux. Pour ces raisons, je forme le vœu que les Rendez-vous aux Jardins 2026 soit, pour chacun, une invitation à découvrir le jardin autrement — par la vue, mais aussi par tous les autres sens !